L'œdème pulmonaire est l'accumulation pathologique de liquide dans les espaces et tissus extravasculaires pulmonaires. Il existe, en conditions physiologiques, un passage de liquide de la lumière capillaire vers l'interstitium, qui est drainé par le système lymphatique. L'œdème résulte le plus souvent d'un déséquilibre entre les phénomènes qui tendent à déplacer le liquide des vaisseaux vers les espaces extravasculaires (transsudation ou exsudation) et les mécanismes qui tendent à en évacuer ce liquide, c'est-à-dire le drainage lymphatique interstitiel et l'absorption liquidienne par l'épithélium alvéolaire. L'œdème alvéolaire peut faire suite à une augmentation progressive de l'eau pulmonaire qui sature l'espace interstitiel ou être consécutif à une rupture complète de la barrière alvéolocapillaire, en cas d'augmentation majeure de pression capillaire ou en cas de surdistension alvéolaire. La résorption de l'œdème passe par une absorption active du liquide de l'alvéole vers l'interstitium sous l'effet d'un gradient osmotique transépithélial.
Pulmonary edema is defined by an abnormal increase in extravascular lung water. There is a physiologic liquid flux from the capillary to the interstitium, which is evacuated by the lymphatic vessels. Edema results from the imbalance between the increase in transudation or exsudation and the mechanisms of protection such as the lymphatic drainage or the resorption of alveolar liquid through the epithelium. Alveolar flooding occurs if interstitial space is saturated or in case of failure of the blood-gas barrier due to a major increase in microvascular pressure or due to an alveolar distension. The absorption of alveolar liquid is an active process following an osmotic gradient through the epithelium.