High-resolution colour satellite imagery is used to map the morphology and to determine the longshore movements of intertidal ridge and runnel systems that characterise the Atlantic southwest coast of France. A couple of Spot images recorded during the summer of 1989 are processed to extract accurate geographical maps of the coastline defined, in this study, as the level corresponding to the lowest astronomical tide. The coastline extraction method is based on a reflectance model, providing depth measurements that were calibrated in the field. This method enables us to map the coastline regardless of the tide level above the lowest astronomical tide at the moment of the image capture. As this model can be extrapolated to a large area when sea water is clear (considering a restricted range of suspended matter concentration) and bottom colour is homogeneous, the variability of both water turbidity and bottom colour have been analysed on the images. From the remotely sensed coastlines, a statistical analysis of ridge and runnel system length and longshore migration has been performed for a 35 km long coastline located to the north of the Arcachon lagoon inlet. It has been observed that, during the summer of 1989 characterised by fair weather conditions, the typical ridge and runnel morphology remains nearly conservative. Whereas the ridge and runnel mean wavelength remains constant during the summer between 435 and 430 m, about 84% of the systems move southward at the mean rate of 2.4 m d - 1 . These results derived from Spot image analysis were validated by in situ topographic surveys undertaken during similar hydrodynamical conditions.
L'imagerie satellitaire a haute resolution spatiale est utilisee afin de caracteriser la morphologie et les deplacements des systemes de barre-baine intertidales situes sur la cote sud-ouest de la France baignee par l'ocean Atlantique. Deux images Spot, enregistrees durant l'ete 1989, ont ete analysees afin de cartographier precisement le trait de cote defini, dans cette etude, comme le lieu du zero hydrographique. La methode d'extraction du trait de cote est basee sur un modele de reflectance calibre sur le terrain, qui met en relation la reflectance avec la profondeur. Cette methode permet d'obtenir une cartographie du trait de cote, quelle que soit la hauteur d'eau au dessus du zero hydrographique. Comme ce modele peut etre applique a un long lineaire cotier lorsque la turbidite de l'eau varie peu et que la couleur du fond est homogene, la variabilite de ces deux parametres a ete estimee sur les images. A partir des traits de cotes qui ont ete extraits, la longueur des systemes barres-baines ainsi que de leurs deplacements parallelement au rivage ont ete statistiquement analyses sur une portion de la cote girondine mesurant 35 km de long, situee au nord de l'embouchure d'Arcachon. Durant l'ete 1989, caracterise par des conditions relativement calmes, la morphologie des barres-baines change tres peu. Les systemes de barres-baines ont une longueur d'onde moyenne comprise entre 430 et 435 m et environ 84 % des systemes se deplacent vers le sud a la vitesse moyenne de 2,4 m par jour. Ces resultats obtenus par analyse d'images Spot ont ete valides par le suivi topographique d'une plage de la zone pendant des conditions hydrodynamiques identiques.