Le vieillissement immunitaire semble moins important qu'il n'apparaissait il y a quelques annees. En effet, les etudes qui l'ont etudie en controlant rigoureusement les facteurs confondants montrent que si les sous-populations lymphocytaires T du sang peripherique se modifient tot (diminution des rapports CD3/CD2, CD45RA/CD45RO, TH1/TH2) au cours de la vie adulte (30-60 ans), a l'inverse les fonctions lymphocytaires (proliferation, synthese d'IL-2) restent relativement semblables jusque vers 80 ans. Cette atteinte tardive de l'immunite a mediation cellulaire (IMC) ne semble pas toucher l'immunite humorale (pourtant moins specifique) et encore moins l'immunite non specifique, notamment les fonctions macrophagiques.En opposition, les carences et subcarences nutritionnelles entrainent des deficits immunitaires, et ce meme chez des sujets ages autonomes en bonne sante. De plus, certaines supplementations nutritionnelles induisent des augmentations de l'IMC chez ces memes sujets. On peut donc penser: que certaines defaillances du systeme immunitaire prealablement rapportees sont dues a des problemes nutritionnels,que les besoins des sujets ages en certains micronutriments sont plus importants que ceux des adultes plus jeunes, ce que confirment les nouveaux apports nutritionnels conseilles (ANC).Enfin, le desequilibre entre fonctions macrophagiques conservees et fonctions lymphocytaires abaissees, meme legerement, a des effets nutritionnels et donc immunologiques deleteres chez les sujets ages malades presentant un hypercatabolisme.
Age-related decreases in immunity appear nowadays less important that it used to be reported. Indeed, careful conducted studies, taking account confounding factors, have shown that ageing is characterized by changes in T-cell subsets in peripheral blood (decreases in CD3/CD2, CD45RA/CD45RO, TH1/TH2 ratios) in adult life (30-60 y.o.), but that T-cell functions are well preserved until 80 y.o. in self sufficient, home living elderly. Ageing affects mainly cell mediated immunity (CMI) while humoral immunity is maintained (except for specificity) and non specific immunity, mainly macrophage functions, increases with age.In contrast many micronutrient subcarences are linked to decreased CMI in aged self-sufficient elderly. In addition micronutrient supplementation corrects such deficit and even increased CMI in elderly without subcarences. Such findings indicate: that some CMI deficit are not age-related but nutritionally-related in aged persons,that micronutrient needs are increased in the elderly. The new french recommanded dietary allowance (RDA) takes account such a need.Finally, ageing is characterized by a macrophage-T lymphocyte imbalance which induces deleterious nutritional and immune effects in the elderly patients (hypercatabolism patients).