Les archives paléontologiques, malgré leur caractère partiel, sont les seules données permettant de reconstituer les principales étapes de la conquête des divers milieux par les organismes vivants. Les moments décisifs de ces colonisations se sont produits dès le Paléozoïque et ils posent avec acuité le problème de mécanismes macroévolutifs.
In spite of their incompleteness the palaeontological data allow to reconstruct the major stages of the colonization of the diverse environments through the geological times. The decisive phases of these conquests took place during the Palaeozoic and they pose strongly the problem of macroevolutionary mechanisms.