Certains mecanismes de defense des plantes sont constitutifs, alors que d'autres sont induits lorsque la plante a reconnu un micro-organisme (reconnaissance tres specifique de type <space>gene a gene<space> ) ou l'un de ses composants (reconnaissance moins specifique d'un <space>eliciteur<space> ). Ces phenomenes de reconnaissance vont alors enclencher la production de signaux et de messagers chimiques vegetaux, qui a leur tour regulent les modifications de l'expression de genes vegetaux. Parmi ces derniers, on peut citer ceux qui sont impliques dans la biosynthese de petites molecules a activite antibiotique ou de composes allant renforcer la paroi pecto-cellulosique ainsi que tout un ensemble de genes codant pour des proteines tres resistantes, les proteines PR (pour 'pathogenesis-related'), qui presentent de fortes activites antimicrobiennes directes et/ou indirectes. Les recherches actuelles visent a identifier des signaux (ou des substances qui les miment) activant tout ou partie de ces elements de defense naturelle, ce qui permet d'envisager de nouvelles strategies phytosanitaires plus respectueuses de l'environnement.
Some defense mechanisms of plants are of the passive type while others are induced after perception of the pathogenic microorganism (very specific gene-for-gene recognition) or of microbial components (non specific elicitors). These recognition events trigger an array of plant signals and a cascade of signalling pathways which activate a battery of metabolic alterations responsible for the observed induced resistance. These include the stimulated production of low molecular weight molecules with antibiotic activity, cell wall reinforcement by deposition and cross-linking of various macromolecules, and accumulation of a wide range of PR ('pathogenesis-related') proteins that exhibit direct and/or indirect antimicrobial activities. The present studies aim to caracterize natural elicitors or design chemical messengers capable of triggering an array of plant defense responses. Treatments of plants with elicitors could be an alternative strategy of crop protection with a more satisfactory preservation of the environment.