La somnolence au volant est un facteur frequent de survenue d'accidents et la premiere cause d'accidents mortels sur autoroute en France, notamment pour les personnes agees. En effet, le vieillissement s'accompagne de perturbations chronobiologiques, qui retentissent notablement sur la vigilance diurne et peuvent affecter la performance de conduite. La qualite du sommeil nocturne diminue et le sommeil apparait sous forme de petits sommes de plus en plus frequents pendant la journee. Tous les changements au niveau du sommeil nocturne s'accompagnent de modifications des rythmes circadiens, dont la plus marquante est une attenuation de leurs amplitudes. Pour contrecarrer les effets du vieillissement, nous nous sommes attaches a etudier dans quelle mesure la pratique reguliere d'une activite physique moderee peut avoir un effet benefique sur les rythmes circadiens et la qualite du sommeil. L'etude montre une amelioration subjective et objective de la qualite du sommeil, ainsi qu'une restauration des rythmes circadiens et une meilleure performance de conduite sur simulateur.
Sleepiness while driving is a frequent factor in car crashes and the primary cause of fatal accidents on French motorways, particularly among the elderly. The ageing process is accompanied by chronobiological disturbances which affect diurnal vigilance in particular and may have an impact on driving. The quality of nocturnal sleep diminishes among the elderly and sleep takes the form of a number of short, increasingly frequent naps during the day. All the changes in nocturnal sleep are accompanied by changes in circadian rhythms, the most striking of which is a reduction in amplitude. To counteract the effects of ageing, we have investigated the extent to which regular moderate physical activity can have a beneficial effect on circadian rhythms and the quality of sleep. Our study shows that such activity results in a subjective and objective improvement in the quality of sleep and restores circadian rhythms. There is also an improvement in driving performance on a simulator.