Une personne sur deux a fait ou fera l’expérience d’un vertige et une sur sept d’une grande crise de vertige ou de déséquilibre aigu. Cette éventualité représente 5 % de la clientèle d’un médecin généraliste. Dans 37 %, les spécialistes sont consultés, dans 2 % des cas une cause grave, mettant en jeu le pronostic vital est retrouvée : accident ischémique cérébral embolique, par dissection d’une artère vertébrale ou du tronc basilaire, affectant surtout la fosse postérieure. Les accidents aéroemboliques au cours de plongée avec bouteille touchent plus électivement l’oreille interne mais peuvent s’associer à de graves atteintes médullaires. En fait, les vertigineux qui sont amenés aux urgences présentent en grande majorité des vertiges positionnels paroxystiques bénins (35 %), des premières manifestations de maladies de Ménière (6 %), des névrites vestibulaires (6 %) ; plus rarement des fractures du rocher, ou des complications infectieuses avec la rare et grave labyrinthite infectieuse. Savoir faire le diagnostic d’accident ischémique de la fosse postérieure et avoir quelques orientations thérapeutiques judicieuses pour chacune des grandes causes de vertiges sont l’essentiel à retenir pour le médecin urgentiste.
One person out of two has experienced (or will experience) dizziness at least once, and one out of seven acute vertigo. 5% of the patients seen by a GP have vertigo and/or disequilibrium. In 37% of the cases, patients are referred to a specialist. In 2%, a serious disorder is diagnosed: an embolic transient ischemic attack due to vertebral artery dissection, or basilar trunk dissection, affecting the posterior fossa. During diving, aero-embolic accidents affect more electively the inner ear, but sometimes severe medullary lesions may be associated. In fact, most of vertiginous patients coming to emergency departments present with benign positional paroxysmal vertigo (35%), first manifestations of a Ménière’s disease (6%), or vestibular neuritis (6%); more rarely temporal bone fracture, or infectious complications such as the rare and severe infectious labyrinthitis. Knowing how to diagnose a transient ischemic attack of the posterior fossa, and being aware of adequate therapeutic strategies for each of the main causes of vertigo, are essential for the emergency doctor.