Nitrogen mineralization was evaluated in soils beneath the most common woody species growing isolated within the grass matrix of a Venezuelan Trachypogon savanna, which has been protected from fire and cattle grazing since 1961. Adult trees of three evergreen species, Byrsonima crassifolia (L) H. B. K., Curatella americana L., and Bowdichia virgilioides H. B. K; and two deciduous, Godmania macrocarpa Hemsley and Cochlospermun vitifolium (Wild) Spreng were selected. The amount of N mineralized (NH 4 + -N+NO 3 − -N) during 15 weeks of laboratory incubation of soils collected from beneath trees, was significantly higher (p<0.01) than those from under grasses. Values of N mineralized on soil from under trees were from 21.28 to 82.65% greater than for soil from under grasses. A highly significant (p<0.01) positive correlation, for all soils, was found between Nm and SOC, and between Nm and Nt. The higher N mineralization rates under trees would reflect a higher soil biological activity, due to higher SOC and Nt, of the soils under the tree canopies than those under grasses. The N availability values obtained under all species reveal the importance these trees have for creating enriched areas on generally oligotrophic soils.Nitrogen mineralized in the soil from beneath evergreen trees was significantly (p<0.01) higher than from under deciduous trees, being 25.87% higher on average. Similarly to the relation found for all soils, a highly significant (p<0.01) positive correlation between Nm and SOC and between Nm and Nt was also obtained for soils beneath all trees, indicating the importance of SOC and Nt for nitrogen mineralization processes in this savanna. The higher SOC and Nt contents found under evergreen trees are probably due to the longer time they have been established on the site as compared to the deciduous ones.The chemical quality of fresh fallen leaves (as measured by their lignin/nitrogen ratio) did not seem to influence the quality of the SOM (as measured by C/N ratio), since the C/N ratio was not statistically different for the soils under the two groups of trees. Apparently, whatever the chemical quality of the fresh fallen leaves (higher lignin/nitrogen ratio in evergreen trees), the humification processes in this savanna soil environment seems to homogenize the SOM beneath both types of trees.
La minéralisation de l'azote a été évaluée dans des sols situés sous des espèces ligneuses très communes, isolées dans une savane herbacée à Trachypogon protégée du feu et du pâturage depuis 1961, au Vénézuéla. Les arbres adultes de trois espèces sempervirentes (Byrsonima crassifolia (L) H.B.K., Curatella americana L. et Bowdichia virgilioides H.B.K.) et de deux espèces décideus (Godmania macrocarpa Hemsley et Cochlospermum vitifolium (Willd) Spreng) ont été sélectionnés. La quantité d'azote minéralisé (NH 4 + -N+NO 3 − -N) au cours de 15 semaines d'incubation en laboratoire est significativement plus élevée (p<0.01) dans le sol collecté sous les arbres que dans le sol collecté sous les herbes. Les valeurs de N minéralisé pour le sol collecté sous les arbres sont de 21,28 à 82,65% plus élevées que pour le sol collecté sous les herbes. Pour tous les sols, une corrélation positive fortement significantive (p<0.01) a été trouvée entre Nm et SOC, et entre Nm et Nt. Les taux de minéralisation de N plus élevés trouvés sous les arbres reflèteraient une activité biologique plus importante, due à des SOC et Nt plus élevés dans les sols situés sous les canopées que dans les sols situés sous les herbes. Les valeurs de disponibilité de N obtenues sous toutes les espèces révèlent l'importance de ces arbres pour la constitution de micro-milieux enrichis dans des sols généralement oligotrophes.Les sols situés sous les espèces sempervirentes contiennent significativement plus (p<0.01) d'azote minéralisé (25,87% en moyenne) que les sols situés sous les espèces décidues. Une corrélation positive fortement significative (p<0.01) entre Nm et SOC et entre Nm et Nt est également trouvée pour tous les sols situés sous les arbres, ce qui montre l'importance de SOC et Nt dans le processus de minéralisation de l'azote dans cette savane. Les taux plus élevés de SOC et Nt trouvés sous les espèces sempervirentes sont probablement dus à une installation sur le site plus ancienne que celle des espèces décidues.La qualité chimique des feuilles fraîchement tombées (mesurée par le ratio lignine/azote) ne semble pas avoir d'influence sur la qualité de la MOS (mesurée par le ratio C/N), dans la mesure où le ratio C/N n'est statistiquement pas différent pour les sols collectés sous les deux types d'arbres. Apparemment, quelle que soit la qualité chimique des feuilles fraîchement tombées (ratio lignine/azote plus élevé chez les espèces sempervirentes), le processus d'humification dans le sol de cette savane semble homogénéiser la MOS sous les deux types d'arbres.