Before modern contraceptive methods were available in developing countries, post-partum sexual abstinence formed the backbone of birth spacing. With the changes occurring in African societies, how has post-partum sexual abstinence been affected? We conducted an exploratory study in 2000–2001 in Abidjan, Côte d'Ivoire with 23 women and 19 men who were parents of small children. Breastfeeding remains widespread and prolonged. Resumption of sexual relations after delivery was a mean of 11 months. Post-partum sexual abstinence was only distantly related to the traditional lactation taboo. Women expressed fears that their partner would seek elsewhere if they delayed sexual relations too long, and the risk of early pregnancy. Abstinence remained the main way to space births, given low contraceptive use. Mothers generally decided when to wean a child. Men usually made the first move to resume sexual relations, though most women negotiated timing and some insisted on condom use. Provision of condoms post-partum can play a contraceptive role for married couples and protect against STIs/HIV in extra-marital relationships, which are frequent post-partum. The duration of post-partum abstinence is in fact unclear because irregular sex may happen early and become regular only later. Women need post-partum information and services that address these issues.
Avant l'apparition de la contraception moderne dans les pays en développement, l'abstinence sexuelle post-partum était la principale méthode d'espacement des naissances. Comment l'évolution des sociétés africaines a-t-elle influencé cette abstinence ? En 2000–2001, nous avons interrogé à Abidjan, Côte d'Ivoire, 23 femmes et 19 hommes parents de jeunes enfants. L'allaitement demeure fréquent et prolongé. La reprise des relations sexuelles se produit en moyenne 11 mois après l'accouchement. L'abstinence post-partum n'est pas directement liée au tabou traditionnel de lactation. Les femmes craignent que leur partenaire s'éloigne si elles tardent trop à reprendre les rapports et elles redoutent une grossesse précoce. L'abstinence demeure la principale méthode d'espacement des naissances, car les contraceptifs sont peu utilisés. En général, les mères décident du moment du sevrage. Les hommes prenent habituellement l'initiative de la reprise des rapports sexuels, même si la plupart des femmes avant négocié le moment et si certaines demandent un préservatif. La distribution de préservatifs après l'accouchement peut avoir un rôle contraceptif pour les couples mariés et protéger contre les IST/VIH dans les relations extraconjugales, fréquentes après un accouchement. La durée de l'abstinence est peu claire car des rapports irréguliers peuvent intervenir rapidement après l'accouchement pour se régulariser plus tard. Les femmes ont besoin d'informations et de services post-partum sur ces questions.
Antes que existieran métodos anticonceptivos modernos en países en desarrollo, la abstinencia sexual posparto era el eje del espaciamiento de nacimientos. Con los cambios que están ocurriendo en las sociedades africanas, ¿cómo ha sido afectada la abstinencia sexual posparto? Llevamos a cabo un estudio exploratorio en 2000-2001 en Abidjan, Costa de Marfil, con 23 mujeres y 19 hombres, quienes eran padres de hijos pequeños. La lactancia continúa practicándose de manera extendida y prolongada. La reanudación de las relaciones sexuales después del parto fue de 11 meses en promedio. Se encontró una relación distante entre la abstinencia sexual posparto y el tabú tradicional de lactancia. Las mujeres expresaron temores de que su pareja podría buscarse a otra si ellas postergaban las relaciones sexuales por mucho tiempo, y del riesgo de quedar embarazada a temprana edad. La abstinencia continuó siendo la forma principal de espaciar nacimientos, dado el bajo uso de anticonceptivos. En general, las madres deciden cuando dejar de amamantar. Los hombres, por lo general, dan el primer paso para reanudar las relaciones sexuales, aunque la mayoría de las mujeres negocian el momento adecuado y algunas insisten en el uso de condones. El suministro de condones posparto puede desempeñar un papel anticonceptivo para las parejas casadas y proteger contra las ITS/VIH en relaciones extramaritales, que son frecuentes posparto. Se ignora la duración exacta de la abstinencia posparto pues, al inicio, las relaciones sexuales pueden ser irregulares y sólo después volverse regulares. Las mujeres necesitan información y servicios posparto que traten estos aspectos.