Na świecie obserwuje się rosnące zapotrzebowanie na węgiel. Polska znajduje się na ósmej pozycji wśród największych światowych producentów tego paliwa. Węgiel kamienny zawiera domieszki śladowych ilości toksycznych pierwiastków, wśród których jednym z najniebezpieczniejszych dla zdrowia i życia człowieka jest rtęć. W pracy przedyskutowano formy występowania rtęci w węglach, dokonano porównania emisji rtęci w procesie spalania węgla z innymi źródłami zanieczyszczeń środowiska rtęcią oraz podjęto próbę porównania zawartości rtęci w wybranych polskich węglach z zawartościami tego metalu w węglach wydobywanych na świecie. Średnia zawartość rtęci w polskim węglu kamiennym wynosi 0,141 žg/g. W pracy wskazano na węgle z ukraińskiego zagłębia Donbas, węgle rosyjskie, amerykańskie (głównie wydobywane w rejonie Appalachów i Gulf Coast) oraz chińskie (zwłaszcza węgle z prowincji Guizhou) jako węgla zawierające największe ilości rtęci. Przykładowo, średnia zawartość rtęci w węglu chińskim wynosi 0,578 žg/g, przy czym w antracycie wydobywanym w południowo-zachodniej części prowincji Guizhou zawartość rtęci dochodzi do 45 žg/g.
The demand for coal increases worldwide. Poland is ranked eight as a world coal producer. Hard coal contains trace quantities of toxic elements of which mercury is one of the most hazardous to human health and life. The paper presents the forms of mercury occurrence in coal as well as a compares its emission levels from coal combustion process and other sources of mercury contamination. Furthermore, an attempt is made to compare mercury content in selected Polish and world coals. The average mercury content in Polish hard coals is 0,141 žg/g. Coals from Ukrainian coal basin Donbas as well as Russian, American (especially from Appalachian Mountains and Gulf Coast) and Chinese (Guizhou province) coals have been identified as the ones containing the highest amounts of mercury: e.g. average mercury content in Chinese coals is 0,578 žg/g, while in the anthracites from the south-west part of Guizhou province - up to 45 žg/g.