Rok 1879 uważany jest za początek rozwoju trakcji elektrycznej. W tym właśnie roku Werner von Siemens zbudował i przedstawił na wystawie rzemiosł w Berlinie, pierwszy elektryczny pociąg pasażerski napędzany silnikiem prądu stałego zasilany z sieci trakcyjnej 600 V DC. Od tego czasu trakcja elektryczna ciągle się rozwija. Kolejne etapy rozwoju układów napędowych lokomotyw i systemów zasilania, to: - napęd lokomotyw trójfazowymi silnikami indukcyjnymi pierścieniowymi, zasilanymi bezpośrednio z sieci trójfazowej 3,3 kV, 16 2/3 Hz), - napęd lokomotyw jednofazowymi silnikami prądu przemiennego, zasilanymi poprzez jednofazowy transformator zabudowany w lokomotywie, sieć trakcyjna 1- fazowa 15 kV, 16 2/3 Hz, - napęd lokomotyw silnikami szeregowymi prądu stałego, sieć trakcyjna 3 kV DC, - napęd lokomotyw silnikami indukcyjnymi klatkowymi, sieć trakcyjna w zależności od kraju: 3 kV DC, 15 kV AC, 20 kV AC, 25 kV AC. Najnowsze osiągnięcia trakcji elektrycznej to kolej magnetyczna.
The beginning of electric traction dates back to 1879. It was during Berlin. Trades Exposition in 1879 that Werner von Siemens built and showed first passenger electric railway driven with direct current motor supplied from 600 V dc traction network. Since then electric traction has been undergoing continuous development. The successive stages of locomotive drive systems and supply systems evolution may be enumerated as follows: locomotive three-phase induction slip-ring motor drive, supplied directly from 3.3kV, 16 2/3 Hz three-phase network, locomotive one-phase ac motor drive, supplied via one-phase transformer located in the locomotive, one-phase, 15 kV, 16 2/3 Hz traction network, locomotive dc series motors drive, 3 kV dc network, locomotive induction cage motor drive, traction network varies from country to country (3 kV dc, 15 kV ac, 20 kV ac, 25 kV ac). The magnetic railway is the most current achievement in electric traction.