Azbest to minerał włóknisty z grupy serpentynów lub amfiboli, które wykazują wiele przydatnych właściwości, jak np. znaczną wytrzymałość na rozciąganie, dobre pochłanianie dźwięku, złe przewodzenie ciepła, odporność na wiele agresywnych czynników chemicznych. Najczęstsze odmiany krystalograficzne azbestu to chryzotyl, krokidolit oraz amozyt.