Pompy ciepła to, podobnie jak agregaty chłodnicze, typowe sprężarkowe układy chłodnicze z tą jedną różnicą, że w ich przypadku użytecznie wykorzystywane jest ciepło skraplania, a nie ciepło parowania. Choć o pompie ciepła można potocznie mówić również w przypadku, gdy użytecznie, obok ciepła skraplania, jednocześnie wykorzystywane jest ciepło parowania parowacza na cele chłodnicze. Najprostrzym przykładem takiego rozwiązania są coraz popularniejsze rozwiązania tak zwanych multifunkcyjnych urządzeń chłodniczych.