Złoże filtracyjne jest jednym z istotniejszych elementów technicznych układu uzdatniania wody. Sam proces filtracji nie jest jeszcze do końca poznany i zbadany, stanowi jednocześnie składową wielu procesów zachodzących w obrębie materiału filtracyjnego, decydujących o jego efektywności technologicznej. Składają się nań zjawiska fizyczne, chemiczne i biologiczne, w zależności od składu i struktury samego materiału filtracyjnego, jak i wody poddawanej uzdatnianiu. Z tego punktu widzenia, klasyfikacja i podział materiałów do uzdatniania wody w procesie filtracji będzie w najprostszy sposób przebiegał wg domieszek usuwanych z wody.