Résumé
Dès la plus haute Antiquité, les effets biologiques et potentiellement thérapeutiques des impulsions électriques étaient mis à profi t pour traiter certaines pathologies. Ainsi des bas-reliefs des murs de la tombe de Ti à Saqqarah, en Egypte, datant de 2750 avant J.-C. environ, nous rapportent le traitement d’une personne par exposition à des décharges électriques d’un poisson-chat électrique du Nil. Au milieu du ier siècle de notre ère, Scribonius Largus traitait des malades souffrant de maux de tête ou de goutte en laissant se décharger une raie marbrée (Torpedo marmorata) sur le front du patient (maux de tête) ou sous ses pieds (goutte). Dès la découverte de l’électricité et de la capacité de l’homme à la maîtriser, Galvani montrait en 1791 que les impulsions électriques permettaient de provoquer la contraction des muscles. Depuis le xixe siècle, de très nombreuses applications biomédicales des impulsions électriques ont été développées.