Riassunto
Itumori neuroendocrini (NET) sono neoplasie che originano da cellule embriologicamente differenti ma con caratteristiche fenotipiche comuni che comprendono l’espressione di marcatori proteici generali, come le cromogranine, di prodotti di secrezione cito-specifici e di molecole recettoriali che sono alla base delle tecniche di imaging funzionale.
Sul piano clinico, i NET si distinguono in funzionanti, quando sono associati ad una sindrome clinica da ipersecrezione di ormoni ed altre molecole ad attività biologica e non funzionanti, quando non sono associati a sindromi cliniche funzionali. Tuttavia, anche queste ultime forme sono associate ad ipersecrezione neuroendocrina, benché si tratti di molecole e peptidi biologicamente inattive. Il bilancio biologico è, pertanto, di grande importanza in tutti i tipi di NET, in quanto fornisce marcatori fondamentali per la diagnosi e per il follow-up ed anche alla luce della morbilità potenziale delle secrezioni ormonali associate a questi tumori. Il tipo e l’entità dei marcatori bioumorali neuroendocrini possono inoltre avere un ruolo predittivo sulla prognosi e sulla risposta al trattamento. Infine, diviene sempre più importante la caratterizzazione dei marcatori genetici e recettoriali, che permettono di migliorare le conoscenze sulla biologia e la fisiopatologia dei NET migliorando le possibilità di fare diagnosi precoce e di mettere in atto strategie terapeutiche efficaci.