That there are systematic changes in the body size composition of the predators attacking a particular species of invertebrate as it grows in body size seems intuitively obvious. Nonetheless, such changes have not been well documented. Here we provide an empirical case study, for the mopane worm (the mopane or anomalous emperor moth Imbrasia belina; Saturniidae) and its avian enemies in South Africa. The body masses of the bird species feeding on successive instars were strongly positively correlated with the masses of those instars. Later instars were fed on by birds with a broader range of body sizes than were earlier instars. Temporal turnover in specific identities of the predators consuming different instars was considerable, resulting potentially in a strong temporal dynamic in the selection pressures faced by mopane worms.
Qu'il y ait des modifications systématiques de la composition en taille corporelle des prédateurs attaquant une espèce particulière d'invertébré à mesure que la taille de ce dernier augmente semble intuitivement évident. Néanmoins, de telles modifications ont été peu étudiées. Nous rapportons ici une étude de cas empirique sur un ver inféodé aux «mopane sud-africains (Imbrasia belina; Saturniidae) et ses ennemis aviens. Les masses corporelles des espèces d'oiseaux se nourrissant des stades larvaires successifs présentent une corrélation fortement positive avec les masses de ces larves. Les derniers stades larvaires sont choisis par des oiseaux appartenant à une gamme plus large de tailles corporelles que ne le sont les premiers stades. Le changement dans le temps des identités spécifiques des prédateurs consommant différents stades larvaires est considérable, ce qui a pour résultat potentiel une forte dynamique temporelle des pressions de sélection auxquelles doivent faire face ces vers.