W celu zobrazowania życia przedsiębiorstwa przyjmuje się zasadę kolejno następujących po sobie etapów, których łączny wymiar nosi nazwę cyklu życia przedsiębiorstwa. Problemem w naukach ekonomicznych jest przyporządkowanie konkretnego przedsiębiorstwa do odpowiedniej fazy rozwoju w jego cyklu życia. Istnieją wprawdzie kryteria ilościowe i jakościowe, na podstawie których rozróżnia się poszczególne fazy, ale ich granice nie zawsze są dokładnie wyznaczone, a najczęściej niemożliwe do wyznaczenia. Ponadto wśród kryteriów identyfikujących każdą z faz cyklu życia przedsiębiorstwa, nie wszystkie z nich są równie istotne.
When company changes it begins a new stage of life. The total number of these changes is called the cycle of life. One of the more important problem in economics is to identify the stage in company's life. There are some quantitative and qualitative criterions that help to manage with this problem but the limits of each stage are difficult or even impossible to calculate. Moreover there are a lot of different criterions and some of them are more important and a part of them are less important.